هي الكائنات الحية التي يمكنها إنتاج طعامها عن طريق تصنيع العناصر الغذائية العضوية من مواد غير عضوية، مثل الضوء أو الماء أو ثاني أكسيد الكربون أو مواد كيميائية أخرى، وتدعى بسبب قدرتها هذه مُنتِجات.
هناك نمطان من أنواع التغذية لدى الكائنات ذاتية التغذية وهما:
تستخدم النباتات والعوالق النباتية التمثيل الضوئي، من أجل الحصول على الطاقة من خلال تثبيت الكربون والماء والأكسجين وتصنيع السكريات البسيطة التي تعمل كوقود للعمليات الحيوية الخاصة بها.
بالإضافة لدورها الأساسي كمنتِج غذائي بالنسبة للكائنات الأخرى غيرية التغذية، تقوم الكائنات ذاتية التغذية بتأمين النقلة الأكثر أهمية في حلقة تحويل الطاقة، وتكوين المواد العضوية الأولى في الطبيعة من المواد غير العضوية.
تعيش الكائنات الحية التي تستخدم التخليق الكيميائي في البيئات القاسية، حيث توجد المواد الكيميائية السامة اللازمة للأكسدة، إذ تعمل البكتيريا التي تعيش في البراكين النشطة على أكسدة الكبريت لإنتاج طعامها، وتم العثور على بكتيريا قادرة على النمو في الينابيع الحارة في محمية يلوستون في أميركا.
توجد الكائنات ذاتية التغذية في قاعدة الهرم الغذائي، لأنه المنتجات الأساسية للنظام البيئي، وتعتمد الكائنات الموجودة في المستويات الأعلى من الهرم بشكل مباشر أو غير مباشر عليها للتغذية، لذلك تجعى مستهلكات، أو غيرية التغذية.
نعم، فالبكتيريا الزرقاء هي بكتيريا مائية وضوئية ذاتية التغذية، أي أنها تعيش في الماء، ويمكنها تصنيع غذائها عن طريق التمثيل الضوئي، بسبب احتوائها على صباغ الكلوروفيل (يخضور).
قد يخطر لدى الشخص سؤال فضولي: هل نبتة مصيدة الذباب فينوس ذاتية التغذية أم غيرية التغذية، بسبب تغذيها على الذباب والحشرات؟ هي في الواقع ذاتية وغيرية التغذية، لأنها تقوم بالتمثيل الضوئي، بالإضافة لهضم الذباب والتغذي عليه، فهي ثنائية النمط الغذائي .