هي نوع من الكائنات البدائية التي تفرعت عنها باقي الكائنات الحية وتعيش غالبا قي المياه والبحار، تتنوع حجومها من المجهرية الى كبيرة وتحتوي خلاياها على أصباغ قادرة على تحويل ضوء الشمس الى طاقة حيوية ولها دور كبير في انتاج الأوكسجين على سطح الارض، و تدخل في السلسلة الغذائية لكثير من الكائنات الأخرى.