الإنزيمات enzymes

الإنزيم، مادة تعمل كمحفز في الكائنات الحية، تنظم المعدل الذي تسير به التفاعلات الكيميائية الحيوية في الجسم دون أن تتأثر في التفاعل، وبدون الإنزيمات، فلن تحدث العديد من هذه التفاعلات. تنظم الإنزيمات جميع جوانب التمثيل الغذائي داخل الخلايا؛ وهذا يشمل هضم الجزيئات الغذائية من بروتينات وكربوهيدرات ودهون، لتصل إلى جزيئات أصغر، تستفيد منها الخلايا لبناء جزيئاتها الخاصة، وتستفيد من الطاقة الكيميائية المختزنة فيها أيضاً. 

إن النسبة الأكبر من الإنزيمات عبارة عن بروتينات، يتكون الجزيء الإنزيمي البروتيني من سلسلة واحدة أو أكثر من سلاسل الأحماض الأمينية تسمى سلاسل البولي ببتيد. يحدد تسلسل الأحماض الأمينية هيكل البروتين؛ ما يمنح لكل إنزيم خصائصه ووظيفته المختلفة عن غيره. إذا تعرض الإنزيم لتغيرات في درجة الحرارة أو درجة الحموضة، فقد يفقد بنيته البروتينية وقدرته الإنزيمية.

يتسبب نقص أو فقدان أحد الإنزيمات إلى مرض معين. للإنزيمات أيضاً تطبيقات صناعية وطبية مهمة؛ أبرز التطبيقات الصناعية تخمير الخبز والجبن، فهي عمليات لا تتم دون وجود الإنزيمات، أما الطبية تتمثل باستخدام إنزيمات قتل الكائنات الدقيقة المسببة للأمراض كدواء، وتعزيز التئام الجروح، وفي تشخيص أمراض معينة.