هو عنصر كيميائي معدني أبيض فضي مع بعض اللون الأزرق، يتشوه عند تعرضه للهواء، اشتق اسمه من الكلمة اللاتينية "Zincum" التي تعني "الطبقة البيضاء الرقيقة" أو "الرواسب البيضاء" ويصنف الزنك كمعدن انتقالي.
عرف الزنك منذ العصور القديمة، لكن في عام 1668 أعلن عالم المعادن الفلمنكي موراس دو رسبور عن استخراج الزنك المعدني من أكسيد الزنك، وتوسع الكيميائي الألماني أندرياس مارغراف الزنك في عام 1746 في دراسة الزنك حيث عزل الزنك عن طريق تسخين الكربون والكالامين (سيليكات الزنك)، وصنفه كمعدن جديد.
يمتلك الزنك المواصفات التالية:
يساعد الزنك جهاز المناعة ويلعب دوراً في التمثيل الغذائي وكذلك في التئام الجروح وحاسة التذوق والشم، وتشمل المصادر الغذائية للزنك الدجاج واللحوم الحمراء وحبوب الإفطار المدعمة.
يتم استخراج الزنك في أكثر من 50 دولة حول العالم، وتعتبر كندا المنتج الرئيسي له، تليها روسيا وأستراليا وبيرو والولايات المتحدة والصين، يبلغ الإنتاج العالمي للزنك أكثر من 11 مليون طن سنوياً.
يستخدم الزنك لجلفنة (تغليف) المعادن الأخرى مثل الحديد لمنع الصدأ، ويستخدم الفولاذ المجلفن في هياكل السيارات وأعمدة إنارة الشوارع وحواجز الأمان والجسور المعلقة، وتُستخدم كميات كبيرة من الزنك لإنتاج الصبات المهمة في صناعة السيارات والكهرباء والأجهزة.
تحتوي الغالبية العظمى من رواسب الزنك في الطبيعة على معدن الرصاص ويدعى مزيجهما "غالينا" ويتم استخراج معادن الرصاص والزنك معاً، والمعادن الأخرى الموجودة مع الزنك هي الفضة والنحاس.