وفقاً لقياسات التأريخ الإشعاعي، يُقدر عمر الأرض بنحو 4.5 مليار سنة. ووفقاً لآخر الأدلة العلمية المتفق عليها، ظهرت الحياة على سطح الأرض منذ 3.7 مليار سنة، أي بعد نحو مليار سنة من تكون الأرض. طوال كل هذه الفترة تقريباً، كانت معظم أشكال الحياة على سطح الأرض من الكائنات البسيطة مثل البكتيريا. على سبيل المثال، لم تظهر النباتات البرية المعقدة إلا منذ نحو 850 مليون سنة. وفقط، منذ نحو 541 مليون سنة، حدث تنوع كبير في أشكال الحياة في باطن المحيطات على الأرض يُطلق عليه العلماء مصطلح "الانفجار الكامبري". تلك هي الحقبة التي ظهرت فيها أشكال الحياة الحيوانية المعقدة التي نألفها…