طالب دكتوراة يحل لغزاً في اللغة السنسكريتية عمره آلاف السنين

قام طالب في مرحلة الدكتوراة، يدرس في جامعة كامبريدج، بحل لغز حيّر العلماء منذ القرن الخامس قبل الميلاد. قام ريشي راجبوبات (Rishi Rajpopat) بفك شفرة لقاعدة وضعها العالم النحوي الهندي بانيني، والذي يعتقد أنه عاش في ما يعرف اليوم بباكستان وجنوب غرب أفغانستان. يعتبر العلماء أن بانيني هو أحد مؤسسي علم اللغة.

اللغة السنسكريتية هي لغة هندوأوروبية قديمة وكلاسيكية استخدمت في جنوب آسيا، وهي اللغة المقدّسة للهندوسية. استخدمت هذه اللغة أيضاً لكتابة أهم العلوم والفلسفات الهندية، بالإضافة إلى الشعر والأدبيات العلمانية الأخرى. يتحدّث ما يقرب من 25 ألف هندي اللغة السنسكريتية اليوم.

قال راجبوبات، والذي تعلّم اللغة السنسكريتية عندما كان طالباً في المدرسة الثانوية، وهو الآن يدرس في جامعة سانت أندروز، في بيان صحفي: "تمت صياغة معظم المعارف الهندية القديمة باللغة السنسكريتية، وما زلنا نجهل مقدار الإنجازات التي حققها أسلافنا باستخدام هذه اللغة"، وأضاف: "دُفعنا للاعتقاد بأننا كهنود غير مهمين كشعب، وأننا لم نقدم إسهامات حضارية كبيرة، وأتمنى أن يدفع هذه الاكتشاف الطلاب الهنود للشعور بالثقة والفخر، وأن يحفّزهم للإقدام على إنجازات عظيمة".

اكتشاف يؤدي إلى إعادة النظر بالمعارف السابقة

بسبب اكتشاف راجبوبات، سيتمكن العلماء الآن من تركيب ملايين الكلمات الصحيحة نحوياً باللغة السنسكريتية. تم نشر النتائج التي توصل إليها راجبوبات كأطروحة لنيل شهادة الدكتوراة لعام 2021.

قام راجبوبات بفك شيفرة خوارزمية تبلغ من العمر 2500 سنة يمكن استخدامها للاستفادة من "آلة اللغة" التي صممها بانيني لأول مرة. يتألف نظام بانيني من 4000 قاعدة، وتم وصفه بالتفصيل في كتابه أستاديهاي (Aṣṭādhyāyī). يعتبر هذا الكتاب أهم أعمال بانيني. ويعتقد أنه كُتب في عام 500 قبل الميلاد. صمم بانيني نظامه ليعمل كآلة يتم إدخال قواعد الكلمات ولاحقاتها فيها لتخضع إلى عملية مكونة من خطوات متتالية تحوّلها إلى كلمات وجمل صحيحة نحوياً.

قال راجبوبات: "كان بانيني عبقرياً وقام بتصميم آلة ليس لها مثيل في التاريخ البشري"، وأضاف: "لم يتوقع بانيني أن نقوم بإضافة قواعد جديدة لقواعده. كلما تعلمنا المزيد عن قواعد النحو التي وضعها بانيني، استعصت علينا أكثر.

في أغلب الحالات، يمكن تطبيق قاعدتين أو أكثر من قواعد بانيني بالوقت نفسه وفي نفس الخطوة في العملية، ما حيّر العلماء بشأن القواعد والخطوات التي يجب عليهم اختيارها.

الخوارزميات تحل لغزاً لغوياً قديماً

هناك حاجة لتطوير خوارزمية لحل هذه المشكلة، والتي تؤثر على ملايين الكلمات السنسكريتية مثل بعض أشكال الكلمات الشائعة مثل "مانترا" (mantra) و"غورو" (guru). وضع بانيني قاعدة عليا لمساعدة مستخدم اللغة على تحديد أي قاعدة هي التي يجب تطبيقها إذا حدث تعارض بين القواعد، ولكن فسّر العلماء هذه القاعدة بشكل خاطئ طوال الـ 2500 سنة الماضية.

تقليدياً، تم تفسير هذه القاعدة كالتالي: "في حال وجود تعارض بين قاعدتين لهما نفس الأهمية، فإن القاعدة التي تأتي لاحقاً في الترتيب التسلسلي للقواعد هي التي يجب أن تطبّق". مع ذلك، يجادل راجبوبات بأن قصد بانيني هو أنه من بين القواعد المطبقة على الجانبين الأيمن والأيسر لكلمة ما، يجب اختيار القاعدة التي تُطبق على الجانب الأيمن.

قال راجبوبات: "أدركت ذلك عندما كنت في جامعة كامبريدج. بعد 9 أشهر من محاولة حل هذه المشكلة، كنت مستعداً للاستسلام لأني لم أصل لأي نتيجة، لذلك توقفت عن العمل لمدة شهر واستمتعت بالصيف ومارست السباحة وركوب الدراجة الهوائية والطبخ وممارسة الألعاب والتأمل"، وأضاف: "لكن بعد ذلك، عدت للعمل على مضض. وفي غضون دقائق، وعندما كنت أقلب في الصفحات، بدأت الأنماط الجديدة تظهر واكتملت الصورة في ذهني. كان لدي الكثير من العمل الذي يجب إنجازه، ولكني قمت بحل الجزء الأهم من اللغز".

باستخدام التفسير الجديد الذي ينص على اختيار القاعدة التي تُطبق على يمين الكلمة، لاحظ راجبوبات أن آلة بانيني أنتجت كلمات صحيحة نحوياً بشكل متسق دون أي استثناءات تقريباً.

وخلال السنتين ونصف التاليتين، عمل راجبوبات على حل المشكلات المختلفة باستخدام نتائجه الجديدة. بالإضافة إلى أن الخوارزمية التي يمكن تطبيقها على القواعد التي وضعها بانيني يمكن استخدامها لفهم المزيد من النصوص السنسكريتية، يمكن أيضاً أن نعلّم الحواسيب كيفية استخدامها.

قال راجبوبات: "تخلّى علماء الحاسوب الذين يعملون على معالجة اللغة الطبيعية عن المقاربات المبنية على القواعد من 50 عاماً"، وأضاف: "لذلك، فإن تعليم الحواسيب كيفية مزج نية المتحدّث بالنحو المبني على القواعد والذي صاغه بانيني لتوليد كلام بشري سيمثّل إنجازاً كبيراً في علاقة الإنسان بالآلات، وفي التاريخ الفكري للهند".