لم يكن للحضارة كما نعرفها اليوم أن توجد وتستمر لولا بعض العناصر النادرة التي تزخر بها الأرض. فمن دون هذه العناصر لما كان في الإمكان إنتاج الهواتف الذكية ولا ضوء LED ولا توربينات الرياح ولا حتّى بطاريات السيارات. فبعض العناصر الأرضية النادرة مثل السيريوم والسكانديوم موجودة في قشرة الأرض. وتنتج الصين وحدها قرابة 90 بالمئة من احتياجات العالم من هذه العناصر، وكان في الولايات المتحدة منجم وحيد ولكنّه أغلق عام 2016. ولكن يمكن للباحثين أن يساعدوا في إنهاء حالة الاحتكار هذه عبر الاعتماد على شيء موجود بوفرة كبيرة، وهو الفحم ومنتجاته الثانوية. يقول إيفان غرانايت، أحد مختصي الهندسة الكيميائية في…