لماذا أعلن علماء البيئة الحرب على شجرة الزينة هذه؟

يرتبط الربيع في أذهان الناس بالورود والأشجار المزهرة، وإذا كنت تعيش في شمال شرق الولايات المتحدة أو الغرب الأوسط أو الجنوب، فمن المحتمل أن تشاهد في الربيع شجرة متوسطة الحجم ذات أغصان طويلة مغطاة بأزهار بيضاء صغيرة تُدعى "كمثرى كاليري" (Pyrus calleryana).

لشجرة كمثرى كاليري العديد من الأصناف، مثل كمثرى برادفورد (Bradford) وكمثرى أريستوكرات (Aristocrat) وكليفلاند سيليكت (Cleveland Select)، وكانت لعقود طويلة إحدى أكثر الأشجار شيوعاً في الولايات المتحدة نظراً لخصائصها التزينية. لكنها اليوم باتت تُعد على نطاق واسع من الأنواع الغازية. إذ يكافح مدراء الأراضي وعلماء بيئة النبات مثلي لاستئصالها حفاظاً على التنوع البيولوجي في الموائل الطبيعية.

بدءاً من عام 2023، أصبح من غير القانوني بيع شجرة كمثرى كاليري أو زراعتها أو الاحتفاظ بها في أوهايو، ومن المقرر أن يسري حظر مماثل في ولايتي كارولاينا الجنوبية وبنسلفانيا عام 2024. وستقوم ولايتا نورث كارولاينا وميزوري بإعطاء المقيمين أشجاراً أصلية بشكل مجاني إذا أزالوا هذه الأشجار من ممتلكاتهم.

اقرأ أيضاً: كيف ستؤثر زراعة 8 مليارات شجرة سنوياً لمدة 20 سنة على مناخ الأرض؟

لماذا أدرجت خدمة الغابات الأميركية الآن هذه الشجرة التي كان الطلب عليها كبيراً في الماضي ضمن قائمتها للأنواع الغازية الضارة "ويد أوف ذا ويك" (Weed of the Week)؟ في الحقيقة، يكمن السبب في التفاصيل البيولوجية.

شجرة شبه مثالية

جلب علماء النبات شجرة كمثرى كاليري إلى الولايات المتحدة من آسيا في أوائل القرن العشرين، وعملوا على تربية صنفها البستاني على نحو مدروس لتعزيز صفاتها التزينية، وكانت النتيجة استنباط صنف تشجيري ناجح جداً منها. قالت نيويورك تايمز عام 1964 عن هذا الصنف:

"لا يتمتع سوى القليل من الأشجار بالميزات المرغوبة التي يبحث عنها الناس، وشجرة كمثرى برادفورد التزينية تكاد تكون الشجرة المثالية بالفعل".

تنتج الأصناف الحديثة من شجرة كمثرى كاليري وفرة من الزهور البيضاء في موسم الربيع، ثم تغطي الشجرة صيفاً أوراق خضراء داكنة يتحول لونها إلى الأحمر والكستنائي الداكن في الخريف. وتتميز هذه الأصناف أيضاً بقدرتها الكبيرة على النمو في الترب الحضرية التي يمكن أن تكون مضغوطة جداً ويصعب على جذور معظم النباتات اختراقها. تنمو هذه الأشجار بسرعة ولها شكل مستدير، ما يجعلها مثالية للزراعة في صفوف على طول الممرات وجوانب الطرق.

اكتسبت أشجار كمثرى كاليري شعبية كبيرة في المناطق السكنية في الفترة التي شهدت طفرة في تطوير الضواحي عقب الحرب العالمية الثانية. في عام 2005، منحت جمعية "بستانيو البلدية" صنف "تشانتيكلير" (Chanticleer) لقب "شجرة العام للشوارع الحضرية"، لكن عملية التربية التي أفضت إلى إنشاء هذا الصنف وغيره من أصناف كمثرى كاليري أسفرت عن نتائج غير المتوقعة.

استنساخ الشجرة لإنتاج صنف أميركي أصلي

لضمان أن تتمتع جميع أشجار كمثرى كاليري بالصفات المرغوبة، مثل الأزهار الزاهية والأوراق الحمراء، استخدم خبراء البستنة تقنية تُعرف بالتطعيم لإنتاج شتلات من الأشجار التي تحمل الصفات المرغوبة.

سمح هذا النهج بتجنب الفوضى المعقدة الناتجة عن خلط الجينات في عملية الإكثار الجنسي للنباتات وضمن أن تحمل كل شجرة من أشجار كمثرى كاليري عند بلوغها السمات المرغوبة التي يبحث عنها أصحاب المنازل. نتيجة لذلك، كانت كل شجرة من نفس الصنف نسخة متطابقة وراثياً تماماً من الشجرة الأصل.

كان الهدف من التطعيم أيضاً إنتاج أشجار من كمثرى كاليري لا تحمل الثمار. تستطيع بعض أشجار الفاكهة، مثل الكرز والخوخ، تلقيح أزهارها بحبوب اللقاح التي تنتجها (يتم تلقيح الأزهار من حبوب طلع من نفس أزهار الشجرة)، بينما شجرة كمثرى كاليري ليست متوافقة ذاتياً، وبالتالي لا يمكن لحبوب اللقاح التي تنتجها الشجرة نفسها تلقيح أزهارها. وبالنظر إلى أن جميع أشجار كمثرى كاليري التي تتبع صنفاً معيناً والمزروعة في منطقة معينة ستكون نسخاً متطابقة، فستكون متماثلة جداً ولا يمكن تمييز بعضها عن بعض.

لا يمكن للشجرة الانتشار في الموائل الطبيعية إذا لم يكن بمقدورها إنتاج الثمار، لذلك اعتقد البستانيون ومهندسو الحدائق أنه من الآمن تماماً زراعة أشجار كمثرى كاليري بالقرب من الموائل الطبيعية كالبراري مثلاً لأنها مقيدة في مكانها بسبب عدم قدرتها على التكاثر من الناحية البيولوجية. لكن الشجرة تمكنت من كسر عزلتها ونشرت بذورها بعيداً وعلى نطاق واسع.

اقرأ أيضاً: ما الفرق بين المحاصيل الشتوية والصيفية؟

كيف كسرت الشجرة عزلتها؟

اكتشفت عالمة النبات في جامعة سينسيناتي، تيريزا كولي، وفريقها أنه عندما حاول علماء البستنة إنتاج أصناف جديدة من كمثرى كاليري، جعلوها مختلفة إلى حد كبير، ما سمح لها بالتغلب على حاجز التلقيح. لو أن الأشجار المزروعة في حي معين اقتصرت على صنف كمثرى برادفورد فقط مثلاً، فلن تنتج الثمار، ولكن إذا ما زرع شخص ما في هذا الحي صنف كمثرى أريستوكرات أيضاً في فناء منزله، يمكن أن يخصب أحد هذين الصنفين الآخر فتنتج الثمار.

عندما بدأت أشجار كمثرى كاليري الموجودة في الحدائق والمنتزهات بنشر البذور إلى المناطق المجاورة، ظهرت مجموعات برية من الشجرة وترسخت في تلك المناطق. يمكن لهذه الأشجار البرية أن يلقح بعضها بعضاً وأن تلقح الأشجار في الأحياء المجاورة.

تُعد أشجار كمثرى كاليري المنتشرة في البيئة اليوم خصبة إلى حد كبير، حيث باتت صفة الإزهار الغزير التي طورها علماء البساتين عمداً تنتج الآن محصولاً هائلاً من ثمار الكمثرى سنوياً. على الرغم من أن ثمار الكمثرى الصغيرة هذه غير صالحة للاستهلاك البشري، فالطيور تتغذى عليها ثم تطير إلى مسافات بعيدة ناقلة معها البذور إلى موائل طبيعية جديدة. نتيجة لذلك، أصبحت شجرة كمثرى كاليري إحدى أكثر الأنواع الغازية الإشكالية انتشاراً في شرق الولايات المتحدة.

مشكلة معقدة

باتت شجرة كمثرى كاليري مثل غيرها من الأنواع الغازية تنافس الأنواع المحلية السائدة على المكان، وبعد انتشار نسل الشجرة من أطراف الموائل إلى الأراضي العشبية، أصبحت تتمتع بمزايا جديدة سمحت لها بالسيطرة على الموقع.

اكتشفنا في مختبري البحثي أن أوراق شجرة كمثرى كاليري تنبت في وقت مبكر جداً من الربيع ثم تسقط في أواخر الخريف، ما يسمح لها بامتصاص معظم أشعة الشمس وحرمان بقية الأنواع المحلية منها. علاوة على ذلك، اكتشفنا أن هذه الأشجار تغير التربة وتنتج مواد كيميائية في أثناء غزوها، ما يقمع النباتات المحلية من الإنبات.

تتميز كمثرى كاليري بمقاومة عالية للاضطرابات الطبيعية. حاولت طالبة الدراسات العليا التي أشرف عليها، ميغ مالوني، قتل الأشجار باستخدام الحرائق المُدارة أو من خلال معاملة جذوعها بالنيتروجين السائل بشكل مباشر بعد قطعها، لكن جهودها باءت بالفشل. إذ بدلاً من موت الأشجار، نمت مجدداً بقوة أكبر من ذي قبل.

اقرأ أيضاً: لماذا تمتلك الأزهار روائحَ؟

بعد وصول أشجار كمثرى كاليري إلى مناطق طبيعية جديدة، ينتج نسلها أشواكاً حادة وقاسية جداً يمكن أن تثقب أحذية العاملين وحتى الإطارات، فأصبحت تمثل خطراً على النباتات المحلية والعمال الذين يعملون في المنطقة. بالإضافة إلى ذلك، عندما تزهر هذه الأشجار، تنبعث منها رائحة قوية كريهة.

لا يمكن السيطرة على انتشار كمثرى كاليري في الوقت الحالي إلا عن طريق مكافحتها بمبيدات الأعشاب مباشرة، لكن الأشجار فعالة جداً في الانتشار إلى درجة أن قتل نسلها بالمبيدات قد لا يؤدي عملياً إلا إلى إفساح المجال لشتلات الشجرة الأخرى بالنمو. تشكل الدورة البيئية لانتشار الشجرة واستخدام مبيدات الأعشاب ثم عودة انتشار الشجرة تحدياً لمديري الموائل، إذ ما زالت طرق كسرها غير واضحة.

لم يكن الحظر مفيداً

استجابة للعمل الذي قام به مجلس النباتات الغازية في أوهايو (Ohio Invasive Plants Council)، اتخذت الولاية خطوة استثنائية بحظر شجرة كمثرى كاليري لوقف غزوها البيئي للموائل الطبيعية. لكن هذه الشجرة أصبحت شائعة في المناطق السكنية في جميع أنحاء الولاية وأسست مجموعات راسخة في الموائل الطبيعية. سيضطر علماء البيئة إلى العمل بلا كلل في المستقبل للحفاظ على الانفتاح والتنوع البيولوجي في المناطق التي تغزوها شجرة كمثرى كاليري،

وفي غضون ذلك، يمكن لمالكي المنازل المساعدة في منع انتشار كمثرى كاليري عن طريق إزالتها من ممتلكاتهم واستبدالها بأنواع غير غازية كما يوصي علماء البستنة. لا يجمع كثير من الأشجار الصفات المرغوبة كافة، لكن الكثير من الأشجار المحلية يتمتع بميزات بصرية جذابة من دون تهديد النظام البيئي في منطقتك.