ماذا لو كانت الأرض أقرب بقليل إلى الشمس؟

هذا يعتمد على المقصود بكلمة قليل، إن مدار الأرض ليس دائرياً وإنما هو أقرب للقطع الناقص، وهي خلال العام الواحد تقترب وتبتعد قليلاً عن الشمس، كما أن لها دوران حضيضي صغير جداً، ما يجعل مدارها في النهاية وعلى مدى مئات وآلاف السنين غير ثابت على منحنى واحد، هذه تسمى في علم الفلك بالمدار أو الحزام الأخضر أو المنطقة الصالحة للحياة حول النجم Circumstellar habitable zone، وحركة الأرض وفقه بمحورها المائل تؤمن استمرار الحياة عليها واختلاف الفصول. يشكل الحزام منطقة ذات امتداد محدود يؤمن التوازن المطلوب للحياة على الأرض، أما خارج هذا الحزام فتقل فرص استمرار الحياة على الأرض لتنعدم في النهاية. هذه الصورة لتوضح هذه المنطقة حول أنواع من النجوم ومن بينها الشمس.

هل ستحترق الأرض؟

أما بالنسبة لموضوع احتراق الأرض فهذا مستبعد حتى في طرف هذه المنطقة القريب من الشمس، إلا إذا اقتربت الأرض مسافة كبيرة من الشمس، حيث ستزداد الحرارة وتتبخر المياه وتحترق الغابات وتصبح الأرض غير صالحة للحياة عندها.

كذلك مع تقدم عمر الشمس فإن هذه المنطقة لا تكون ثابتة بل تنزاح إلى الخارج حيث تتضخم الشمس حتى تتحول إلى عملاق أحمر يتجاوز مدار الزهرة ويقترب من مدار الأرض، وتصبح حينها المنطقة الصالحة للحياة بين مداري المشتري وزحل، ولا يعود مدار الأرض صالحاً للحياة حول الشمس بعد نحو خمسة مليارات أخرى من السنين.

نشرت هذه المقالة ضمن اتفاقية الشراكة التحريرية بين مجرة وكورا. وتمت الإجابة عن السؤال على موقع كورا بواسطة حسن أيوب، حاصل على ماجستير فيزياء وباحث نظري خاص.