هناك شيء غريب يتعلق بظاهرة الكسوف من المحتمل أنك لم تلاحظه أبداً

هذا الصيف، ولأول مرة منذ العام 1918، سيشق كسوف شمسي كلي طريقه عبر المناطق الرئيسية للولايات المتحدة. في 21 أغسطس، سيتمكن كل شخص متواجد في أمريكا الشمالية من مشاهدة القمر وهو يمر من أمام الشمس، حاجباً ضوءها جزئياً أو كلياً (اعتماداً على المكان الذي يتواجد فيه المرء). فالناس القريبين من مدينة لينكولن سيتي، في ولاية أوريجون سيشاهدون الكسوف الكلي قرابة الساعة 9:05 صباحاً حسب التوقيت الصيفي لمنطقة المحيط الهادي. بعد ذلك يميل مسار الكسوف الكلي شرقاً، لينتهي في كارولاينا الشمالية في تمام الساعة 2:43 مساءً حسب التوقيت الصيفي لشرق الولايات المتحدة.

ولكن مهلاً، إن كان القمر يشرق من الشرق، ويغرب في الغرب (أو قريباً جداً منه على أي حال)، لماذا يتحرك ظل الكسوف من الغرب إلى الشرق؟ كما تقول أنجيلا سبيك، عالمة الفلك في جامعة ميسوري: يتعلق الجواب بمنظور الرؤية.

عندما نشاهد السماء من الأرض، يمكننا أن نرى كلاً من القمر والشمس والنجوم، تنتقل من الشرق إلى الغرب، كما لو كانت تتحرك باتجاه عقارب الساعة من حولنا.

تقول سبيك: "يبدو الأمر تقريباً وكأن أرضنا هي مركز الكون"، في إشارة منها إلى الفكرة البالية بأن الشمس والقمر يدوران حول "نقطتنا الزرقاء الباهتة". وتضيف: "نحن نعتقد أن الأرض ثابتة، وكل شيء يتحرك من حولنا، ولكن الأمر ليس كذلك".

لنعد إذاً خطوة إلى الوراء، ونتخيل حركات الأرض والقمر من وجهة نظر مختلفة عما نحن معتادون عليه.

"يشرق" القمر من الشرق لأن الأرض تدور حول نفسها بعكس عقارب الساعة. عند النظر من الأعلى، يبدو ذلك كما يلي:

في الرسم التمثيلي أعلاه، سترى النقطة "A" القمر في أفقها قبل أن تتمكن "B" من ذلك، بسبب الطريقة التي تلتف بها الأرض حول نفسها. بالنظر إلى هذه الحالة مرة أخرى من وجهة نظر جانبية، يمكنك أن ترى أن A تقع إلى الشرق من B:

هذا ما يفسر شروق القمر، والشمس، والنجوم من الشرق. ولكن دعونا لا ننسى أن القمر يتحرك أيضاً. فهو يدور حول الأرض بعكس عقارب الساعة، كما يلي:

انظر إلى A وB من الجانب مرة أخرى، وسوف ترى أن القمر يمر في الواقع من أمام B، من الغرب أولاً. هذا ما يفسر انتقال ظل الكسوف من الغرب إلى الشرق.

تدور الأرض حول نفسها بسرعة تقارب 1,674 كيلومتر في الساعة، في حين يدور القمر حول الأرض بسرعة تقارب 3,380 كيلومتر في الساعة. هذا يعني أن ظل الكسوف سوف ينتقل شرقاً بسرعة تقارب (3,380 – 1,674) 1,706 كيلومتر في الساعة.

إذا كان القمر يتحرك بسرعة تعادل ضعفي سرعة دوران الأرض حول نفسه، فلماذا لا يتجاوزنا بدورة ويشرق من الغرب بدلاً من الشرق؟ ذلك لأنه يتعين على القمر أن يتحرك على محيط دائرة أكبر من بكثير من محيط الأرض، حيث يستغرق الأمر 27 يوماً لكي يكمل القمر مداره حول كوكب الأرض. يستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً إلى حد ما لأن الأرض تدور حول نفسها أيضاً.