كيف يمكن حل مشكلة لدغات الثعابين السامة؟

أحب كالي تشوكالينغام، البالغ من العمر 53 سنة ويعيش في قرية إيتشور جنوب الهند، الثعابين منذ صغره. وأنّبه مدرسوه عدة مرات لأنه كان يخبّي الثعابين في حقيبة مدرسته. قال تشوكالينغام: "كنت أشبّه الثعابين بالدمى الصغيرة في صغري". ينحدر تشوكالينغام من قبيلة إيرولا الهندية، وهي واحدة من أقدم مجتمعات السكان الأصليين في البلاد، ويُعرف أفرادها بقدرتهم الاستثنائية على تعقب الثعابين والتقاطها. وتعلّم من أبيه وجده كيفية فعل ذلك.

يعيش نحو 200 ألف من أفراد هذه القبيلة في 3 ولايات في جنوب الهند، وهي كيرالا وكارناتاكا وتاميل نادو. على مدى السنوات الـ 45 الماضية، أدارت القبيلة التي ينتمي إليها تشوكالينغام في تاميل نادو جمعية صائدي الثعابين التعاونية الصناعية في إيرولا، وهي أكبر منتج في الهند لسم الثعابين العالي الجودة، الذي يُستخدم لتصنيع ترياقات للدغات الثعابين، أو مضادات السموم.

اقرأ أيضاً: الحقائق العلمية وراء آليات الثقب التي تستخدمها الحيوانات اللاسعة واللادغة

سموم فعالة لعلاج لدغات الثعابين

بيّنت الأبحاث أن مضادات السموم المصنوعة من السموم التي تنتجها هذه الجمعية فعّالة في علاج لدغات الثعابين السامة الأربعة الأكثر شيوعاً في البلاد، وهي الثعابين الوحيدة التي يُسمح لأفراد قبلية إيرولا بصيدها وفق القانون، وهي أفاعي راسيلي والكريت الرائج والكوبرا الهندية والأفاعي الحارية الجؤجؤية.

مع ذلك، لا تزال الوفيات الناجمة عن لدغات الثعابين تمثّل مشكلة. وفقاً لدراسة المليون وفاة، وهي واحدة من أكبر الدراسات العالمية الجارية حول الوفيات المبكرة، يموت نحو 58 ألف هندي بسبب لدغات الثعابين كل عام، وهو المعدّل الأعلى في العالم. تعود نسبة متزايدة من هذه اللدغات إلى أنواع أقل شيوعاً من الثعابين السامة وتحدث في مناطق معينة من البلاد، ووفقاً للباحثين في المعهد الهندي للعلوم، فإن مضادات السموم المتاحة والمخصصة لها ليست فعّالة للغاية في مقاومة هذه اللدغات.

يتعرّض الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الريفية في الهند، الذين يحتكّون بأنواع عديدة من الثعابين، إلى الخطر بصورة خاصة. قال قائد مشروع الحفاظ على الثعابين والتخفيف من لدغات الأفاعي، نانيشوار سي آتش، في مركز صندوق بنك كروكودايل لأبحاث الزواحف والبرمائيات في مدراس، وهو مقر جمعية صائدي الثعابين التعاونية الصناعية، إن علاج هؤلاء المرضى قد يكون صعباً.

وفيات ناجمة عن لدغات الثعابين

على سبيل المثال، تشير البيانات من ولاية تاميل نادو المتعلقة بلدغات الثعابين وكيفية الوقاية منها، التي جمعها فريق نانيشوار منذ عام 2015، إلى أن الأشخاص أكثر عرضة للتعرض للدغات الثعابين على أرجلهم عندما يمشون عبر الحقول الزراعية حافي الأقدام. قد لا يحصل هؤلاء على العلاج في المستشفيات إلّا بعد ساعات من التعرض للدغة؛ إذ إنهم يلجؤون أولاً إلى العلاجات الطبيعية أو الشعبية. يقول نانيشوار إنه بالنتيجة، "شهدنا العديد من حالات بتر الأطراف وفقدانها".

يعود تاريخ قبيلة إيرولا مع الثعابين إلى جذورها؛ إذ إنها قبيلة من الصيادين الجامعين. بدأت هذه القبلية ببيع الثعابين إلى البريطانيين قبل استقلال الهند، وذلك لأن البريطانيين رغبوا في جمع جلود هذه الحيوانات. لكن عانت القبيلة الفقر بعد دخول قانون حماية الحياة البرية التشريعي حيز التنفيذ في الهند عام 1972، الذي حظر صيد الثعابين (وتصدير جلود الثعابين لاحقاً عام 1976).

تغيّرت حظوظ هذه القبيلة في عام 1978 عندما أسس عالم الزواحف والبرمائيات، روميولس ويتيكر، الذي كوّن علاقة صداقة عميقة مع أفرادها، جمعية صائدي الثعابين التعاونية الصناعية. ويقول نانيشوار إنه منذ ذلك الحين، وقعت على قبيلة إيرولا مسؤولية التقاط الثعابين، "وتحوّل أفرادها من صيادين للثعابين إلى مسهمين حقيقيين في إنقاذ الأرواح".

عملية استخراج سم الثعابين

تضم جمعية صائدي الثعابين التعاونية الصناعية الآن نحو 350 عضواً حصلوا على ترخيص لصيد الثعابين السامة، ومنهم تشوكالينغام. يُسمح لأعضاء الجمعية بصيد ما يصل إلى 13 ألف ثعبان سنوياً، ما يدرُ دخلاً سنوياً يتراوح بين 10 و25 مليون روبية هندية (ما بين 120 و300 ألف دولار تقريباً). ويحق للجمعية إيواء ما يصل إلى 800 ثعبان سام في أي وقت. توضع الثعابين في أوانٍ خزفية واسعة الحواف تغطّيها قطع القماش القطنية ومغلقة بخيوط، وذلك بسبب الحرارة الشديدة في المنطقة.

هذه الثعابين محمية بموجب قانون الحياة البرية التشريعي، ما يعني أنه لا يُسمح للجمعية بأسر كل ثعبان مدة تتجاوز 21 يوماً، يُستخرج خلالها سم الثعابين 4 مرات. تتضمن عملية استخراج السم إمساك الثعبان من رأسه وإجباره على عض حافة وعاء، ما يتسبب بخروج السم من أنيابه وتجمّعه في هذا الوعاء.

اقرأ أيضاً: هل تخفي الزواحف والبرمائيات سر ينبوع الشباب؟

لا تخلو هذه العملية من المخاطر. ويقول تشوكالينغام إنه لُدِغ 5 مرات على مدار الثلاثين عاماً الماضية، وشكّل بعض اللدغات خطراً على حياته. غرست إحدى أفاعي راسيلي أنيابها في سبّابته في عملية روتينية لصيد الثعابين عام 2001. وقال إنه اضطر إلى الذهاب إلى المستشفى لتلقّي حقن من مضاد السم بعد أن أخذ استراحة لتناول كوب من الشاي. يتذكّر تشوكالينغام أنه انطلق مباشرة لالتقاط ثعبان آخر بعد أن سُمح له أخيراً بالعودة إلى المنزل بعد 5 أيام.

لا يستطيع أي أحد صيد الثعابين بالسهولة والكفاءة التي يتمتّع بها أفراد قبيلة إيرولا. لذلك، تعتمد الشركات المصنّعة لمضادات السموم في أنحاء الهند كافة كثيراً على جمعية صائدي الثعابين التعاونية الصناعية. تنتج 7 شركات فقط في البلاد مضادات السموم حالياً، وتشتري جميعها السموم التي استخرجها أعضاء هذه الجمعية لتصنيع منتجاتها.

قال المؤسس المشارك والمدير الفني لشركة بريميوم سيرمز (Premium Serums)، التي تصنع مضادات سموم الثعابين المصممة خصيصاً تبعاً لاحتياجات البلدان والمناطق وتبيعها في الهند وسريلانكا وشمال إفريقيا وبلدان إفريقيا جنوب الصحراء، إم في كاديلكار: "تصنيع مضادات سموم الثعابين عملية صعبة للغاية من الناحية التكنولوجية". تصنع الشركات هذا المنتج بالاستعانة بالخيول، وعملية التصنيع معقدة وتتطلب الكثير من العمال بالإضافة إلى أن نتائجها ليست مضمونة دائماً.

تُحقن جرعات صغيرة غير ضارة من سم الثعابين في الخيول، ثم تُرفع الجرعة تدريجياً (علماً أنها لا تصل إلى المستويات التي تؤذي الخيول). تركّب أجسام الخيول بروتينات تحمل اسم الأجسام المضادة ضمن رد فعل مناعي على دخول السم، وتستخرج هذه البروتينات من دمائها وتُعالج وتحوَّل إلى مضادات السموم القابلة للحقن. قال كاديلكار: "يجب علينا أن نحافظ على صحة الخيول ورفاهتها بقدر ما يجب علينا الحفاظ على إنتاجيتنا. ويتطلب ذلك تحقيق توازن دقيق للغاية".

إنتاج مضادات السموم

تنتج الشركات الهندية السبع التي تصنع مضادات السموم 8 ملايين قارورة سنوياً، أغلبيتها مشتقة من السم الذي يستخرجه الخبراء في جمعية إيرولا التعاونية. لكن على الرغم من الجهود التي تبذلها هذه الجمعية وتوافر مضادات السموم في أنحاء البلاد كافة، هناك العديد من المشكلات التي لم تُحل بعد.

اقرأ أيضاً: عينة أحفورية مهملة تكشف أن أصول السحالي الحديثة أقدم مما نعتقد

على سبيل المثال، إنتاج مضادات السموم المخصصة لمناطق مختلفة من الهند صعب. لا يعد بعض أنواع الثعابين مهماً من الناحية الطبية؛ إذ إنه على الرغم من أن لدغاتها قد تتسبب بالألم الشديد والإعاقة والمشكلات العصبية والشلل، فإنها ليست مهددة للحياة. تعيش أنواع أخرى من الثعابين المميتة في مناطق معينة من البلاد على نحو حصري. وفي النهاية، يجب أن يكون إنتاج الترياقات معقول التكلفة دون المساس بجودتها.

قال كاديلكار: "ترتبط عوائق استخراج السموم بمشكلة الفقر". وأضاف قائلاً إن تصنيع هذه السموم يتطلب مجهوداً كبيراً، لكن أرباحه ليست عالية، "ولهذا لا يعمل عدد كبير من شركات تصنيع الأدوية في هذا المجال".

قال كاديلكار: "على الرغم من ذلك، فإن الطلب على مضادات السموم في مناطق مختلفة من الهند موجود دائماً".

لا توزّع مضادات السموم التي تنتجها الشركات الهندية جيداً دائماً. وفقاً لنانيشوار، قد لا تصل مضادات السموم دائماً إلى المناطق التي تحتاج إليها بشدة على الرغم من أن البلاد تنتج ما يكفي من السموم من أنواع الثعابين السامة الأربعة الأكثر شيوعاً. قد يعاني مخزون البلاد من مضادات السموم النقص، وخصوصاً في المستشفيات الريفية والمراكز الصحية الصغيرة، وذلك لأن هذه المضادات لا توزَّع في المناطق التي تشهد العدد الأكبر من لدغات الثعابين.

بالإضافة إلى ذلك، لا تعالج مضادات السموم المنتجة والموزّعة أنواع لدغات الثعابين جميعها، حتى لدغات الثعابين القريبة جينياً من بعضها. يقول ويتيكر، الذي يشغل الآن منصب رئيس المبادرة العالمية للدغات الأفاعي في الهند: "المشكلة هي أن تركيب السموم يختلف تبعاً لنوع الثعابين وموقعها الجغرافي".

أضاف ويتيكر قائلاً إنه على الرغم من أن خبراء جميعة صائد الثعابين التعاونية الصناعية يستخرجون السم من الأنواع الأربعة التي تتسبب باللدغات الأكثر فتكاً في الهند، فإن هناك أيضاً أنواعاً خطيرة أخرى منها 4 أنواع من الكوبرا، و7 أنواع من الكريت الرائج، ونوعان من الأفاعي الحارية، ومضادات السموم المصنّعة من السموم التي يستخرجها هؤلاء الخبراء قد لا تكون فعّالة بالقدر نفسه لعلاج "لدغات الثعابين من النوع نفسه (أو نوع قريب جينياً) في مناطق أخرى من البلاد". يتغيّر تركيب السموم أيضاً باختلاف مواسم السنة، حتى إن سم الثعبان نفسه يتغيّر.

مشاكل لوجستية

تمثّل جودة مضادات السموم مشكلة أخرى. تعتمد فاعلية مضادات السموم على فاعلية السم نفسه، التي تتعلق بمجموعة من المواد البيولوجية مثل الأحماض الأمينية والكربوهيدرات والدهون والأحماض النووية والببتيدات والبروتينات.

قال نانيشوار إن الممارسات المثلى لاستخراج السم التي حددتها منظمة الصحة العالمية "يصعب تنفيذها في الهند، وذلك بسبب قوانين الحياة البرية الحالية وقوانين تصنيع الأدوية، والأهم من ذلك، ضرورة خفض تكاليف إنتاج السموم للحد الأدنى". على سبيل المثال، تنصُّ الممارسات المثلى على ضرورة احتجاز الثعابين في بيئة خاضعة للرقابة وتوفير التغذية المثلى لها مع ضمان خفض خطر تعرّضها للإجهاد قدر الإمكان. يتعارض ذلك مع القوانين الهندية، التي تنصُّ على حماية الثعابين ومنع أسرها إلى أجل غير مسمى.

هناك مشكلات أخرى تتعلق بتخزين السموم؛ يجب تخزين هذه السموم فور استخراجها في ظروف تسودها درجة حرارة تبلغ 20 درجة مئوية تحت الصفر للحفاظ على أعلى مستويات الجودة، وإلّا قد تتحلل مكوناتها البيولوجية. تنطوي الأساليب التي تتبعها جمعية صائدي الثعابين التعاونية الصناعية حالياً على استخراج السم مما يصل إلى مائة ثعبان بسرعة، ما يعني أن السموم المستخرجة أولاً لا تُخزّن في الثلاجات على الفور. قال نانيشوار: "من المعروف أن السموم تفقد فاعليها. مع ذلك، لا نعلم ما نسبة الانخفاض في الفاعلية".

وفقاً لكاديلكار، هناك طريقتان محتملتان لصنع مضادات السموم القادرة على علاج نطاق أوسع من لدغات الثعابين المتعددة الأنواع في الهند؛ الأولى هي تصنيع مضادات السموم المخصصة لمنطقة معينة تتميز بطلب مرتفع على هذه المنتجات، وهي أدوية يخصص كل منها لنوعٍ واحدٍ من أنواع الثعابين.

قال كاديلكار أيضاً إنه إذا جُمِعت السموم من ثعابين متنوعة في مختلف أنحاء الهند، يمكن بعد ذلك استخدام مزيج من هذه السموم لتلقيح الخيول. يحتوي هذا المزيج المتعدد المستضدات على "أجسام مضادة أكثر تنوعاً ويجعل مضاد السم فعّالاً في منطقة جغرافية أوسع". لكن تكاليف هذه الطريقة ستكون عالية.

الطريقة الثانية هي صُنع مضادات السموم الأكثر تنوعاً التي تعمل بفاعلية في مقاومة طيفٍ من لدغات الثعابين. يتطلب ذلك كلاً من صيد الثعابين في مناطق مختلفة من الهند، ليس فقط الأنواع الأربعة الأكثر شيوعاً، واستخراج سمومها وصنع مضادات السموم المختلطة. العيب الأهم في هذه الطريقة هو غياب العمالة الماهرة المتطلبة لتنفيذها.

اقرأ أيضاً: علماء يجدون تمساحاً كاملاً يبلغ طوله 1.5 متر داخل ثعبان بورمي

مع ذلك، هناك جهود مشابهة قيد التنفيذ حالياً على مقياس أصغر. يعمل مركز صندوق بنك كروكودايل لأبحاث الزواحف والبرمائيات في مدراس، الذي يعمل فيه نانيشوار، مع حكومة تاميل نادو لإنشاء مركز جديد متطوّر لجمع السموم. ويأمل القائمون على هذا المشروع في الحصول على تصريح لأسر الثعابين من مختلف أنحاء البلاد مدة غير محدودة.

إذا حصل المركز على هذا الإذن، قد يبدأ العمل بحلول أغسطس/آب 2025. سيساعد تأسيس مأوى الثعابين هذا تشوكالينغام وأفراد قبيلة إيرولا الآخرين على إجراء المزيد من العمل وجمع كمية أكبر من السموم والتمتّع ببنية تحتية أكثر جودة وإجراءات سلامة أفضل ومردود مادي أعلى، وذلك إذا حصلوا على تصريح من الحكومة لصيد أنولع من الثعابين مختلفة عن الأنواع الأربعة الأكثر شيوعاً. قال تشوكالينغام: "أشعر بالبهجة العميقة عندما أفكر في الأرواح التي ننقذها من خلال عملنا. وهذا يجعل الصعوبات التي نواجهها تستحق العناء".

قد يتمثّل حل محتمل آخر في إنتاج مضادات السموم بطريقة لا تعتمد على حقن الخيول بالسم وجمع الأجسام المضادة. يجرّب بعض المختبرات مثل هذا النهج، الذي يعتمد على تطوير ترياقات فموية تستهدف البروتينات الموجودة في السموم التي تتمتّع بأنها الأكثر سمية بالنسبة للإنسان. يمكن أن تتمتع هذه الترياقات أيضاً بقدرة أكبر على تحمّل درجات الحرارة المرتفعة، كما أنها لا تتسبب بالقدر نفسه من ردود الفعل التحسسية. أكملت إحدى الشركات التي تتبع هذا النهج، وهي شركة أوفيركس (Ophirex) ومقرها الولايات المتحدة، المرحلة الثانية من تجربة سريرية على منتجها مؤخراً.

قال نانيشوار: "إذا تبيّن أن الدواء المختبر فعّالٌ، فسيمثّل نقلة نوعية لمضادات السموم في الهند".