المنهج المتبع في حدائق الحيوانات والأحياء المائية يصب في مصلحة الحياة البرية

زرت في عام 1980 حديقة الحيوانات في مدينة أميركية كبرى ووجدت صفاً تلو الآخر من الصناديق الإسمنتية العارية ذات القضبان التي تشبه قضبان السجون تشغلها حيوانات من جميع أنحاء العالم. بدت الحيوانات في حالة بدنية جيدة، لكن العديد منها كان يحدق في الفضاء أو يتحرك بقلق في الأقفاص. كان الأمر محبطاً. لن أذكر اسم حديقة الحيوانات هذه، لأنه كان من الممكن أن أرى نفس الشيء في معظم حدائق الحيوان في الولايات المتحدة في تلك الحقبة.

في الآونة الأخيرة، يرى زوار العديد من حدائق الحيوان والأسماك الحيوانات في بيئة تشبه مواطنها الأصلية، وسلوكها نموذجي. فما الذي تغير؟

في السنوات بين زيارتي والآن، غيّر مجتمع حدائق الحيوانات والأحياء المائية بشكل جذري الطريقة التي ينظر بها إلى مهمة رعاية الحيوانات. بدلاً من التركيز على رعاية الحيوانات فقط، يتطلب هذا المجال الآن أن تلبي حدائق الحيوان معياراً أعلى، وهو رفاه الحيوانات. هذا معيار جديد، وهو يمثل تغييراً كبيراً في عملية تقرير أهلية حدائق الحيوان والأحياء المائية للحصول على اعتماد رسمي.

أنا عالم أدرس سلوك الحيوان، سواء في الأسر أو في البرية. هذا التغير الأخير في عالم حدائق الحيوان هو نتيجة لتطور في الفهم العلمي لحياة الحيوانات ورفاهها. كما يعكس أيضاً التركيز المتزايد لحدائق الحيوان والأحياء المائية على حفظ أشكال الحياة البرية.

من استعراض الحيوانات إلى الحفاظ عليها

منذ إنشاء أول حدائق الحيوان في مصر القديمة، تغيرت طبيعة حدائق الحيوان والأحياء المائية بشكل تدريجي.

كانت حديقة الحيوانات الملكية البريطانية، والتي كانت موجودة في برج لندن من أوائل القرن الثالث عشر حتى عام 1835، بمثابة قفص غنائم متحرك. في أوروبا، غالباً ما كانت تُعرض مجموعات الحيوانات الغريبة في الحدائق لتسلية طبقة النبلاء، وبحلول أواخر القرن الثامن عشر، أصبحت تخدم تسلية عامة الناس أيضاً. غالباً ما كانت هذه الأماكن تعمل كسيرك ثابت، عارضةً غرابة الحيوانات عن بعد.

تحوّلت حدائق الحيوان في إنجلترا الفيكتورية إلى وسيلة ترفيه، ونفس الأمر كان ينطبق على الولايات المتحدة، حيث فتحت أول حديقة حيوان في فيلادلفيا أبوابها للعوام في 1874.

لم يكن المسؤولون عن حدائق الحيوان المبكرة ماهرين في إبقاء الحيوانات على قيد الحياة. مع ذلك، بدأ هؤلاء في النصف الأول من القرن العشرين بالتركيز على الصحة الجسدية للحيوانات. كان هذا إيذاناً ببدء عصر "الحمام" في تصاميم حدائق الحيوان، مع التركيز على الأسطح التي يمكن تعقيمها بالبخار، مثل السيراميك.

برز على مدار الخمسين عاماً الماضية نموذج محاكاة التضاريس الطبيعية في تصميم حدائق الحيوان، مع تطوّر هذه المؤسسات إلى منظمات تعليمية تهدف إلى حفظ الحيوان. كان الهدف هو تحفيز شغف الزوار في الحفاظ على الحيوانات البرية التي قد لا يتمكّنون من رؤيتها في بيئاتها الأصلية، من خلال عرض هذه الحيوانات في أماكن تشبه بيئتها الطبيعية، وتهيئة المشهد للزوار لتخيل أنهم في تلك المواطن.

تغيير المعايير

الاعتماد هو آلية للحفاظ على أفضل الممارسات وريادتها. الحصول على الاعتماد من جمعية حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية هو أعلى مستوى من الاعتراف المهني لحدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية في أميركا الشمالية. حصل أقل من 250 من نحو 2800 معرض حيواني مرخص له من قبل وزارة الزراعة الأميركية على اعتماد من منظمة حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية.

يجب أن تثبت حديقة الحيوان أو الأحياء المائية للحصول على هذا الاعتماد مواءمتها مع مهمتها، واعتمادها على عملية تجارية سليمة ونشاط مهم في مجالات التعليم والحفظ والبحث. لكن محور الاعتماد هو إظهار جودة حياة الحيوانات تحت رعاية الإنسان.

لعقود من الزمان، كان الاهتمام متركزاً في الممارسات التي ترتبط بصحة الحيوان، مثل غياب المرض والتكاثر الناجح وطول العمر. نشرت منظّمة حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية معايير موضوعية لما يعنيه توفير الرعاية المناسبة لأنواع مختلفة من الحيوانات، وهي المتطلبات التي تحدد كميات معينة من المساحة المادية ومجالات درجة الحرارة البيئية وإجراءات التنظيف. تم وضع هذه المعايير الشاملة والمفصلة من قبل مجموعات عمل تتألف من الخبراء في مختلف الأنواع الحيوانية، واستناداً إلى أفضل الأدلة العلمية المتاحة.

مع ذلك، هناك تعديل حديث طرأ على معايير الاعتماد في عام 2018 يحل محل هذا النموذج لصالح هدف جديد، وهو أن تثبت حدائق الحيوانات أو الأحياء المائية أنها تحقق رفاه الحيوان. لا يجب أن تكون الحيوانات بصحة جيدة فحسب، بل يجب أيضاً أن تتمكن من ممارسة سلوكياتها النموذجية. أي أن الحيوانات المتسلقة يجب أن تتسلق، وتلك التي تحفر يجب أن تحفر، والحيوانات التي تجري يجب أن تجري.

فهم حياة الحيوانات هو أمر أساسي

ازداد الفهم العلمي للقدرات المعرفية للحيوانات على مدار الستين عاماً الماضية بشكل كبير، وبين عدد هائل من الأبحاث العلمية أن البيئة الغنية نسبياً أو الفقيرة لها تأثيرات على كل من الدماغ والسلوك. أدى هذا الوعي بمجتمع حدائق الحيوان والأحياء المائية إلى تبني معايير أعلى من الرعاية بشكل رسمي.

يمكن للعاملين في حدائق الحيوان أو الأحياء المائية توفير الظروف الملائمة للحيوانات فقط إذا كانوا يعرفون ما هو طبيعي بالنسبة لتلك الأنواع في البرية، لذا فإن تحسين رفاه الحيوان يتطلب قاعدة معرفية واسعة وعميقة. على سبيل المثال، يجب أن يفهم المسؤولون في حدائق الحيوان ما هو السلوك الطبيعي لقرود "السيبويلا القزمي" قبل أن يخلقوا الظروف البيئية التي يجب تقديمها.

تحتوي العديد من حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية على مئات الأنواع الحيوانية. كل نوع موجود لأنه يحتل مكانة فريدة في النظام البيئي، وبالتالي فإن الظروف التي تنتج الرفاه المثالي لنوع واحد قد لا تكون مماثلة لتلك الخاصة بنوع مختلف.

سيستغرق تطوير معايير الرفاه للأنواع الحيوانية الكثيرة في حدائق الحيوان وقتاً وقدراً كبيراً من البحث. على الرغم من أن حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية المعتمدة من قبل منظمة حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية تساهم بأكثر من 200 مليون دولار سنوياً للبحث في أكثر من 100 دولة حول العالم، إلا أن الحاجة إلى إجراء أبحاث حول حفظ أشكال الحياة البرية دائماً ما تفوق بكثير التمويل المتاح.

كم سيكون عمر وحيد القرن الأسود الشرقي عندما يبدأ في الابتعاد عن أمه؟ إذا كان صغير طير الفلامنغو يعاني من مشكلة طبية تم حلها بنجاح، فكيف يمكن معرفة ما إذا كان نموه قد تأثر بهذه المشكلة؟ كيف يمكن للعاملين تقييم ما إذا كانت الأدوات التي تم إدخالها إلى منطقة مجموعة من قرود المكاك اليابانية، والتي تهدف إلى إثراء بيئتهم، تخدم بالفعل هذا الغرض؟ إن معرفة الإجابات عن هذه الأسئلة، والعديد من الأسئلة المماثلة الأخرى، سيساعد مجتمع حدائق الحيوان حقاً على تحسين رفاه الحيوانات تحت رعايته.

هناك عامل رئيسي آخر وراء المعيار الجديد الذي تبّنته منظمة حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية، وهو دوره في الحفاظ على الأنواع الحيوانية. عادة ما تعيش الحيوانات الأسيرة أكثر من نظيراتها البرية. حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية هي قارب نجاة رمزي لعدد متزايد من الأنواع المنقرضة في البرية. إن مجرد الحفاظ على الحيوان على قيد الحياة لم يعد كافياً الآن. لن تنجح جهود إنقاذ الحيوانات المهددة بالانقراض والمعتمدة على حدائق الحيوان إلا إذا تمت مكاملة فهم حياة الحيوانات تماماً مع معايير التربية.