البلاسميدات Plasmids

البلاسميدات هي جزيئات من الحمض النووي DNA، توجد طبيعياً عند الجراثيم، وهي حلقية صغيرة؛ أصغر من DNA الجرثومي، وليست ضروريةً لحياة الجرثوم وتكاثره؛ لكنها تمنحه صفات إضافيةً؛ مثل مقاومة الصادات الحيوية. تتضاعف البلاسميدات ضمن الخلية الجرثومية، ويمكن أن تنتقل من جرثوم إلى آخر مانحةً إياه الصفات الإضافية التي تملكها. 

تُستخدم البلاسميدات في الهندسة الوراثية الجزيئية كنواقل؛ أي يمكن تحميل صفات وراثية مرغوبة ضمنها، ونقلها من خلية جرثومية إلى أخرى لإكثارها، والحصول على الصفة المرغوبة. من أشهر هذه التطبيقات تسخير الجراثيم لإنتاج الأنسولين البشري الضروري لمرضى السكري؛ حيث يُضم الجين المسؤول عن إنتاج الأنسولين البشري إلى البلاسميد الجرثومي، ثم يُدخل هذا البلاسميد إلى الخلية الجرثومية؛ التي توضع بدورها ضمن أجهزة تخمير تحتوي المواد المغذية الضرورية لتكاثر الجراثيم، فتصبح هذه الجراثيم قادرةً على إنتاج الأنسولين البشري؛ الذي يُستخلص لاحقاً لاستخدامه طبيّاً عند مرضى السكري.